筑後吉井の町並みを散策してから、杖立温泉で宿泊する

由布院を後にする前に樹齢1000年大杉を見学

　結構爆睡したのだが、昨晩の就寝が早すぎたせいか６時前に目が覚めてしまった。仕方ないのでしばしぼんやりしてから朝風呂に目覚ましに行く。外はいささか寒いが、今日はこれでも普段よりは随分暖かいのだとか。いつもなら３度とからしい。

　朝食は８時から。ごく普通の和食である。朝食を済ませると再び入浴に出向いてから９時頃にチェックアウトする。安い宿であったので至れり尽くせりのサービスという宿ではなく、むしろ自由放任の宿であったが、私の場合はかえってそれが気楽で良かった。すぐ裏手がＪＲの線路なので、そこを列車が通る時には結構音がするというのが難点と言えば難点。ただ久大本線はそう本数も多くないし、由布院駅の近くで速度も落ちているし、深夜の運行もないので実際にはあまり気にならない。飯もうまかったし湯も良かったのでＣＰを考えるとまずまずだろう。なお外国人観光客が多いのか宿内のあちこちにハングルの表記が見られたので、信仰上の理由で発狂するような輩もいそう。まあそんな輩は大抵は部屋の中からせいぜい近所のコンビニまでが活動限界なので、こんなところにはやって来ることはないか。

　宿を出ると由布院を後にする前に大杵社に立ち寄ることにする。ここには樹齢１０００年とも言われる大杉があるとか。大杵社の前まで車で上がれるが、そこは車で進むことをためらうぐらいの狭くて急傾斜な道。手前に「この先に駐車場あり」の看板がなければとても怖くて上がっていけない。大杉はかなりの巨木であり、由布院の朝霧とも相まって荘厳な空気を漂わせている。こういうのを見ると、人類の一番原始的で素朴な信仰としての自然崇拝が納得できる。宗教の堕落はどこかの野心家がそれらの素朴な信仰を自身に対する個人崇拝に結びつけた辺りから起こっており、その堕落は今日に至るまで続いている。

杖立温泉を目指す

　由布院を後にすると国道２１０号線から国道３８７号線に乗り継いで杖立温泉を目指す。本遠征は別府から由布院、杖立という温泉巡りスケジュールになっている。

　国道２１０号線はほとんど高速並にビュンビュン車が流れているし、国道３８７号線は山道ではあるものの概ね整備されているので走行は快適。ただところどころカーブのきついところがあるので要注意。走行中に後ろからバイクのツーリンググループが接近してきたので道を譲って先に行かせたら、１０キロほど進んだところで事故ったらしき彼らを発見。調子に乗って飛ばしすぎると危険である。

　１時間ちょっとで杖立温泉に到着する。杖立温泉は山間部のかなり鄙びた温泉。公共駐車場に車をおいてしばし温泉街を散策する。

　杖立温泉は山間の川沿いの温泉地なのでかなり傾斜がきつく、路地や石段の奥に小さな旅館が並んでいる。地形としては東山温泉などに近いが、大型ホテルがほとんどなくて小規模な旅館が多いのが町並みの特徴。風情のある古い温泉街という印象である。多分過去には結構繁盛していたのだろうが、近年は湯布院や黒川温泉に押されて人気にかなり陰りが出ているとか。そのせいか町並みにいわゆる現代的なオシャレさはなく、それが逆に風情につながっている。もっとも今時の若い女性に受けそうな風情ではないのは確かだ。

筑後吉井まで足を延ばす途中で古民家に立ち寄り

　杖立温泉を一周したが、まだ午前だし宿のチェックイン時間までは何時間もある。ここでボンヤリと何時間もつぶすのは事実上不可能。これはどこかに立ち寄るべきだろう。ここから近くと言えば日田だが、日田は以前に訪問した時に大抵観光し終わっている。さてどうしたものかと考えた時、頭に浮かんだのは筑後吉井。ここも日田と同様に重伝建に指定されており、以前に日田を訪問した時に立ち寄っているが、時間の制約でほとんどとんぼ返りでざっと見てきただけである。カーナビで調べると大体１時間ちょっとぐらいで行けそうだ。ここまで足を伸ばすことにする。

　国道２１２号線を北上、日田の手前で東進に転じてうきはを目指す。その途中で「国指定重要文化財行徳家」という表示が見えたので立ち寄ることにする。

　行徳家とは久留米藩の御殿医の末裔のお屋敷だそうな。子孫が現在も医者らしいが、今は別の場所で開業しているので、この住宅を市に寄贈したらしい。市の方ではそれを旧状に復元して無料で公開しているようだ。なかなかに立派な屋敷で、確かに旧名家という趣。行徳家は現在も末裔が医者だからこの屋敷を維持できたが、これがただのサラリーマンなんかになっていたら、屋敷が維持できずにとうの昔につぶされてしまっていたのがオチ(税金で取られたマンションになったという例が多い)。茅葺きの屋根が趣があるが、庭園の紅葉も綺麗である。

筑後吉井の街並みを見学

　行徳家の見学を終えると筑後吉井に移動。まずは民俗史料館に立ち寄ってこの地域に対する基礎学習。この辺りはかつては干ばつや水害に苦しめられたらしいが、この地域の五庄屋が私財を投じて堰を築いて水路を建造し、この辺りを豊かな土地に作り替えたらしい。このエピソードは地元では今でも偉業として語り伝えられており、小学校で習うとのこと。まさに郷土愛というものである。民俗史料館にはこれらの故事に関連した展示がされている。

　民俗史料館から隣の観光駐車場に車を移してから町並みの散策に入る。筑後吉井の町並みは水路沿いに伸びているが、この水路が件の五庄屋によって建造された水路で、これのおかげでこの地は農業だけでなく水運による商業も発展して豊かになったという。現在残っている白壁土蔵造りの住宅は、かつての商業地の名残である。

　町並みの中にある居蔵の館、鏡田屋敷を見学。居蔵の館はかつての豪商の邸宅で、内部が吹き抜け構造になっているのが特徴的。

　鏡田屋敷は幕末の郡役所だったとのことで、大正期に建て増ししたとのこと。ここに居住していたのはかつて郵便局長を務めた人物で資産家だったようだ。立派な建物だが、増築部分が趣が変わっているのが印象的。とにかく今日では入手困難なような良い材料を利用している。

　水路沿いの見学を終えると白壁通りを抜けて国道２１０号線沿いの表通りに。ここはかつての宿場町の名残があるというが、明らかに後に手が入っているようである。前回の訪問時にはこの辺りをザクッと見学しただけで終えていたので、メインステージは今回初めて見学できたことになる。

昼食はラーメン

　もう昼を過ぎているのでどこかで昼食を摂りたいのだが、意外なほどに飲食店がない。ようやく見つけたのは「ペルー軒」というラーメン屋。ここで昼食を摂ることにする。

　中は普通の町のラーメン屋であり、なぜペルー軒なのは謎。注文したのはチャーシュー麺とおにぎり。チャーシュー麺は一面にチャーシューの乗った結構豪快なもの。味はややあっさり目(私の好みから言えば若干あっさり過ぎる)。どこの町にも普通にあるラーメン屋というところである。

杖立温泉で一泊する

　昼食を終えたところで筑後吉井を後にして長躯して杖立温泉に戻る。さすがに結構疲労があり、この行程はしんどい。実際に走ってみると筑後吉井は「ちょっと立ち寄る」という距離ではなかった。再び杖立温泉に戻ってきたのは夕方頃。今日の宿泊旅館はふくみ山荘。杖立温泉の路地の奥にある旅館である。手前の駐車場に車を置くと、キャリーをゴロゴロと引いて旅館へ。旅館は古い建物を一部リニューアルしたというもの。建物には年季を感じるが室内は綺麗になっている。

　まずは何はともあれ入浴。ここは浴場が二つあり、一方が露天風呂付き。これが時間帯で男女交代。午後７時になると露天風呂付きの方が女湯になってしまうと言うので、とりあえず露天風呂に入浴に行く。やや高台にある旅館なので露天風呂はそこそこ眺めが良い。ただお湯が熱すぎてあまりゆったりと浸かるという感じではないし、結構周りから丸見えに感じられるのが落ち着かない。

　夕食は一般的な会席。味は普通だが、ボリュームは結構ある。